Генри Райдер Хаггард. Ледяные боги -
75 >
уже благословлял Ви за то, что тот приказал собрать такое количество топлива
и пищи; только эти запасы и спасли племя от голодной и холодной смерти. Но
даже при наличии всех этих огромных запасов умерло немало стариков, больных
и детей. Земля промерзла, и схоронить их было невозможно. Трупы уносили из
селения и забрасывали снегом. Вскоре их вырыли и съели волки.
Этой зимой волки стали особенно свирепыми. Пищу они себе найти не могли
и, обнаглев от голода, блуждали вокруг селения; случалось, что по ночам они
врывались в хижину и набрасывались на ее обитателей, а днем лежали в засадах
и ловили детей.
Ви приказал соорудить вокруг селения валы из снега; в проходах между
валами круглые сутки горели костры, чтобы отпугивать зверей. Принесенные
плавучими льдами, на побережье появились белые медведи, блуждали по холмам,
ревели и пугали людей. Впрочем, белые медведи не убили ни одного человека.
Очевидно, эти звери боялись людей. Однако, они причинили племени другой
ущерб, не менее значительный: они нашли несколько складов пищи, разрыли их и
сожрали все припасы.
В конце концов нападения волков и других хищников стали настолько
наглыми, что жить в беспрестанном страхе больше было нельзя. Ви,
посоветовавшись с Моанангой и Пагом, решил приняться за беспощадное
истребление зверей, прежде чем они успеют причинить еще больший вред.
В покрытых льдом холмах, между которыми стояло селение, было узкое и
высокое ущелье, в сущности, тупик; из ущелья шел только один выход, да и тот
в одном месте сужался до двух с половиной шагов.
Ви - искусный и опытный охотник - решил загнать всех волков в этот
горный тупик и построить у входа в него каменную стену такой высоты, чтобы
волки не могли перебраться через нее; таким образом, ему удастся навсегда
отделаться от них.
Но в первую очередь нужно было заманить их в ущелье.