Генри Райдер Хаггард. Ледяные боги -
4 >
Ви явился к леднику, когда еще не рассвело, после споров с женой,
гордой и прекрасной Аакой, явился затем, чтобы получить от богов указания и
узнать их волю.
А дело было серьезное.
Племенем правил сильнейший из мужчин, Хенга, родившийся десятью веснами
ранее Ви, мужчина огромный, сильный и свирепый. Закон племени гласит, что
править должен сильнейший, править до тех пор, покуда более сильный, чем он,
не явится к пещере, в которой живет вождь, не вызовет вождя и не убьет его в
единоборстве. Так Хенга убил своего отца, бывшего вождем до него.
А теперь вождь угнетал племя. Сам он не работал, но брал у других пищу
и меховые одежды, которые они добывали. Более того: хотя женщин в племени
было мало и мужчины дрались из-за них, Хенга забирал женщин у их родителей
или мужей; держал у себя некоторое время, а затем прогонял или убивал и брал
себе новых жен. И никто не смел сопротивляться, ибо жизнь Хенги была
священна и он был волен делать все, что ему нравится.
Единственный, кто имел право спорить с ним, был, как уже сказано, тот,
кто вызовет его на единоборство, ибо убить вождя не на единоборстве
считалось великим грехом и убийцу изгоняли из племени и проклинали. Если же
вызвавший победил бы, пещера вождя, его жены и все имущество переходили к
победителю; победитель становился, в свою очередь, вождем и правил, покуда
сам не погибал так же, как и его предшественник.
И потому никогда не случалось, чтобы вождь племени дожил до старости,
ибо как только с годами он слабел, выступал кто-нибудь моложе и убивал его.
Впрочем, по той же причине редко выходили на единоборство с вождем, ибо кто
желал им стать, помня, что вождь естественной смертью не умирает и что лучше
терпеть угнетения, нежели умереть.
Но Ви хотел стать вождем по двум причинам: во-первых, потому, что Хенга
был слишком жесток и, во-вторых, он правил племенем неразумно, угнетал его и