Генри Райдер Хаггард. Дитя из слоновой кости -
35 >
промывать один песчаный участок, и сразу это дало такой блестящий
результат, что наши шеры поднялись на целых десять шиллингов. Причем Джэкоб
и его приятели воспользовались случаем продать половину своих, уверив меня,
что необходимо расширить дело. Через некоторое время песчаный участок
оказался никуда негодным; было решено приобрести машину для дробления
кварца, в котором предполагалось богатое содержание золота. Мы сторговались
с одной машиностроительной фирмой.
Тем временем наши шеры упали сперва до своей номинальной стоимости,
потом до пятнадцати шиллингов, потом до десяти.
Джэкоб, один из директоров правления, сказал, что на мне, как на
председателе, лежит ответственность за престиж нашей компании. Я снова
накупил шер на свои последние пятьсот фунтов.
Но как была подорвана моя вера в людей, когда я узнал, что тысяча шер,
купленных мною на последние пятьсот фунтов, были собственностью Джэкоба,
продавшего их мне при посредничестве подставных лиц. Наконец наступил
кризис. Прежде чем дробильную машину нам доставили, все наши фонды были
исчерпаны, и встал вопрос о ликвидации компании. Созвали общее собрание
акционеров, и после нескольких бессонных ночей я занял на нем свое
председательское место.
Каково же было мое удивление, когда я увидел, что из пяти директоров,
кроме меня, явился только один честный старик, отставной морской капитан,
купивший триста шер.
Джэкоб и его два приятеля рано утром уплыли на пароходе в Капштадт.
Собрание вначале было довольно бурным.
Я как мог обрисовал положение дел и, когда закончил, со всех сторон
посыпались вопросы, на которые ни я, ни кто-либо другой не мог дать
удовлетворительного ответа.
Тогда один явно нетрезвый джентльмен, владелец десяти шер, напрямик
объявил, что я обманул акционеров.
Я в ярости вскочил и, хотя он был вдвое выше меня, предложил ему