Генри Райдер Хаггард. Доктор Терн -
80 >
- Я полагаю, сэр, что, как вам уже сказал господин председатель, вся
моя общественная деятельность за последние двадцать лет отвечает вам за
меня. Взгляды свои я достаточно часто высказывал публично, устно и
письменно, и, мне кажется, они известны здесь всем.
Тогда Эрнест Мерчисон отвернулся от меня и обратился к собранию:
- Граждане Денчестера! - возгласил он таким звучным громовым голосом,
что взгляды всех присутствующих обратились на него. - Все вы, конечно,
знаете, что, по мнению доктора Терна, предварительная прививка бесполезна,
даже вредоносна. Проповедуя открыто эти убеждения, он помешал сотням и
тысячам людей сделать себе и детям своим эти прививки. Теперь я прошу его
подтвердить всенародно свои убеждения, обнажив здесь, в присутствии всех,
свою левую руку.
В собрании поднялся страшный шум, послышались голоса: "Да, да!
Стыдитесь!" "Нет, пусть покажет!" Мои сторонники возмущались и роптали во
всеуслышание, для меня же все сливалось в дикий гул, и только невероятным
усилием воле я вернул себе самообладание и, обращаясь к толпе, проговорил:
- Я - здесь, чтобы давать ответы на все, о чем бы меня ни спросили, но
я прошу защитить меня от оскорблений!
Толпа шумела и волновалась, а Эрнест Мерчисон стоял неподвижно,
спокойный, и неумолимый, как рок, как смерть, рядом со мною, а когда шум
стих, он снова возвысил голос:
- Я еще раз повторяю свой вопрос. В городе свирепствует оспа, люди
умирают сотнями, и многие поспешили предохранить себя от заразы, сделав
себе прививку. Пусть же доктор Терн докажет нам, что он этого не сделал и в
доказательство обнажит здесь перед нами всеми свою левую руку!
Председатель собрания взглянул на меня пристально, и я заметил, что
губы его слегка побледнели и дрогнули.
- Объявляю митинг закрытым! - громогласно заявил он.