Генри Райдер Хаггард. Доктор Терн -
33 >
Передо мной в темной амбразуре дверей стоял Стефан Стронг. Да, это был он,
так как свет свечи падал прямо на бледное лицо и большую лысую голову.
- Эге, доктор. Да вы, как вижу, кутите, - раздался его грубый, но
добродушный голос. - Что вы тут смаковали? Можно попробовать? - С этими
словами он поднес рюмку к своим губам.
В одно мгновение сознание вернулось ко мне, и прежде чем Стефан Стронг
успел коснуться рюмки, я быстрым движением выбил ее из рук. Рюмка упала и
разбилась вдребезги.
- А-а, я так и думал! - произнес мой гость. - Ну, а теперь молодой
человек, я попрошу вас сказать мне, почему вы принялись за подобные штуки?
- Почему? - возразил я с горечью. - Жена моя умерла, имя мое
опозорено, карьера разбита... Зачем мне жить и ждать конца еще нового дела,
возбужденного против меня сэром Томасом Кольфордом, которое должно сделать
меня банкротом и пустить нищим по свету!
- И вы думали помочь этому горю, наложив на себя руки? Ведь вы же
утверждаете, что не сделали ничего постыдного, ничего такого, что
заставляло бы вас внутренне краснеть перед самим собой, и я верю вам в
этом. Так что вам из того, что думают о вас эти люди? Я знаю, что вам
теперь тяжело, но я был когда-то в худшем положении, поверьте. Я пошел на
каторгу по ложному свидетельскому показанию, но не наложил на себя рук. Я
отработал свой срок, понемногу оправился, и теперь я - глава радикалов и
один из богатейших людей в Денчестере, хотя и простой торговец. Я мог бы
заседать в парламенте, если бы только захотел. Почему бы вам не поступить
также?
- Да, но никто не пожелает пользоваться моими услугами после того, что
было! - сказал я.
- Я берусь найти таких людей. Что касается предъявленного иска, то я
удовлетворю его. Я люблю судебные дела, а какая-нибудь тысяча фунтов не
разорит меня. Пока же я явился сюда звать вас отужинать с нами, полагаю,