Генри Райдер Хаггард. Доктор Терн -
13 >
отвратительных сцен и ужасов. А ночью, когда уже не были видны предсмертные
муки этих несчастных, мы слышали их стоны, вопли и рыдания и неумолчный
звон церковных колоколов, звонивших не переставая для того, чтобы отогнать
демона заразы или возвестить о полуночной мессе, которую служили
священники, в надежде вымолить у бога пощаду и помилование. По мере того
как ряды духовенства редели, этот звон становился все слабее и слабее, пока
наконец не смолк совершенно. Вскоре живых не хватало, чтобы зарывать
мертвых, и некому было для больных принести воды. Мне удалось узнать, что
лет двенадцать тому назад один американский филантроп-энтузиаст прибыл сюда
в сопровождении маленького санитарного отряда с целью привить оспу всему
населению.
В начале все шло довольно благополучно, но когда прививки стали
нарывать, среди пациентов началась смута, а местный глава духовенства
вселил еще большее недоверие и ненависть к ученому филантропу, заявив, что
оспа одно из испытаний, ниспосылаемых богом и что противодействовать этой
болезни - грешно.
Так как до этого времени оспа не посещала Сан-Хозе, то послушные чада
церкви и своего духовного пастора чуть не побили камнями
американца-филантропа и изгнали его отряд за пределы своего округа. А
теперь их дети и внуки пожинали плоды их недальновидности.
По прошествии двух недель пребывания в этом очаге заразы, я дошел до
того, что готов был наложить на себя руки. Я чувствовал, что если еще
останусь здесь, то, несмотря ни на какие предосторожности, должен заболеть
от одной мнительности. И вот через посредство Антонио я вступил в долгие
переговоры с офицером, начальником карантинной стражи, и в конце концов
дело было покончено на том, что за сумму в двести долларов наше бегство
сквозь карантинный кордон не будет замечено в ночной темноте.