Генри Райдер Хаггард. Ласточка -
53 >
чернокожими рабами. Как бы там ни было, но в самом начале схватки кафр
поспешил скрыться за деревьями, окружавшими лощину.
Когда Ральф возвратился домой, то его первая встретила Сузи. Бедная
девочка едва не упала в обморок, увидев, в каком виде был ее жених: платье
его было все изорвано, а из щеки текла кровь.
Ральфу большого труда стоило успокоить ее и уверить, что он не ранен и
что на щеке простая царапина, которая скоро пройдет. Разумеется, он не
сказал ей правды. Свой растерзанный вид и расцарапанную щеку он объяснил
тем, что долго гнался за ланью и что, пробираясь сквозь кусты, изорвал
платье и расцарапал щеку.
Но лично мне он в тот же день вечером передал все, как было; а я, в
свою очередь, рассказала об этом Яну.
Утром на следующий день муж, не сказав никому ни слова и вооружившись
роером, отправился тоже к Питу. К счастью, последний догадался куда-то
убраться, так что Ян возвратился ни с чем.
Можно было подумать, что эта история так и заглохнет. О Черном Пите не
было ни слуху, ни духу. Но, зная мстительный характер нашего соседа, я
хорошо понимала, что он никогда не простит нам нанесенного ему Ральфом
оскорбления. Поэтому я посоветовала Сузи не уходить далеко от дома, а Яну и
Ральфу - никогда не выезжать без оружия и без провожатых.
Однако недели через две Пит сам напомнил о себе. Какой-то кафр принес
Яну письмо. Муж мой часто получал деловые письма от соседей и потому прочел
его сначала про себя. Я тоже не обратила внимания на это письмо. Но вдруг
Ян позвал меня и прочел письмо вслух. Содержание его было следующим:
"Господину ван-Ботмару. Многоуважаемый господин!
Вам известно, что я люблю вашу дочь Сусанну и желаю на ней жениться.
По некоторым обстоятельствам мне сейчас неудобно являться к вам лично и
просить руки вашей дочери. Поэтому я вынужден просить письменно вашего